هنگامي كه دو و يا چند كامپيوتر را
بوسيله دستگاهي به يكديگر متصل كنند و اين كامپيوترها بتوانند به يكديگر اطلاعات
ارسال كنند، در اصطلاح به آن يك شبكه كامپيوتري[1] ميگويند. سادهترين شبكه كامپيوتري
را ميتوان بوسيله متصل كردن يك كابل مخصوصبهدو كامپيوتر كه در كنار
يكديگر قرار دارند تشكيل داد. اگر فاصله اين كامپيوترها زيادتر شود ميتوان طول
سيمها را زياد كرد مثلاً ميتوان بوسيلة كشيدن كابل به نقاط مختلف يك شهر يك
شبكه محلي[2] تشكيل داد. اما در عمل به جايي ميرسيم كه دو كامپيوتر كه لازم
است با يكديگر ارتباط داشته باشند در فاصلة بسيار زيادي قرار دارند و ديگر امكان
كشيدن كابل از يك كامپيوتر به كامپيوتر ديگر ميسر نيست. راه حل اين مشكل مرتبط
ساختن اين شبكهها به يكديگر ميباشد. (به جاي متصل كردن هر كامپيوتر به يك
كامپيوتر ديگر).